Как только не называли «У-2». «Ванька-встанька», из-за уникальной устойчивости, которая, практически, никогда не позволяла ему свалиться в штопор; «кукурузником» — за огромную работу на сельхозполях; «старшиной» — за то, что во время войны пилотами на нём чаще всего были сержанты и старшины .

В годы Великой Отечественной самолёт служил как лёгкий ночной бомбардировщик. «У-2» — сокращенное от «учебный» или «ПО-2» от «Поликарпов» — обладал великолепными лётными качествами .

На нём женщины-лётчицы бомбили в основном передовые, так что, заснув, немец рисковал не проснуться. Точность боя потрясающая, полёт бесшумен, на радарах не виден. У немцев, которые первоначально презрительно окрестили «ушку» «рашен фанер», при внезапном появлении ночью советских самолётов возникал ужас, и они стали называть их «ночными ведьмами». Прозвище «ночные ведьмы», считали женщины-пилоты, было высокой оценкой их ратного труда.

Если у мужчин число боевых вылетов достигало 400-т, то у женщин — вдвое больше. Среди них Герой Советского Союза Ирина Себрова, в 44-м освобождавшая Беларусь и Могилёвщину.

Командир звена 46-го Таманского ночного бомбардировочного женского авиаполка бомбила скопления немецких войск и техники на Проне и Днепре, в районах Могилёва, Минска, Гродно, совершила более 1000 боевых вылетов. Всего же за годы войны звания Героя были удостоены 90 советских женщин. Среди них 22 лётчицы, воевавшиe за Беларусь.

Чтобы представить, какие подвиги совершали лётчицы во время войны, реальный факт. Штурман 46-го женского авиаполка Раиса Аронова, представленная к званию Героя Советского Союза, сбросила на врага 120 тонн бомб, вызвала 183 взрыва и 165 пожаров .

Уничтожила 2 склада боеприпасов, повредила 83 переправы, разбросала на вражеской территории 500 тысяч листовок. После войны Раиса Аронова занималась журналистикой, литературной деятельностью. Она написала книгу мемуаров «Ночные ведьмы», которая издавалась трижды.

Сергей Карпеков